Stærk som en okse på lageret
På trods af fremskridt inden for automatisering skal mange job stadig udføres manuelt – især på lageret. Aflæsning eller ompakning af varer foregår ofte manuelt. Nu anvender DACHSER innovativ teknologi for at beskytte medarbejdernes sundhed.
Monteret på den stærke kulstoframme, der hviler på Patric Dandls hofter, er et lille display. Han trykker på det et par gange: "Det lader til, at jeg allerede har ompakket to elefanter i dag", siger den 31-årige viceskiftleder, der arbejder på DACHSERs lager i Langenau i Sydtyskland. På dage med spidsbelastning kan han slæbe op til otte tons på et enkelt skift.
Men Dandl er ikke en dyrepasser, der flytter store dyr rundt i deres indhegninger. Han arbejder på et lager, hvor han flytter tunge læs ved hjælp af en ny form for exoskelet. På en almindelig dag flytter de medarbejdere, der plukker sække med varer, tilsammen op til 60 tons fra én palle til en anden – det er hårdt for ryggen.
"Det har mine kollegaer, der løfter varerne, ingen problemer med", siger Michael Trunk, Contract Logistics Manager Food Logistics hos DACHSERs logistikcenter i Ulm, og tilføjer: "I hvert fald ikke de unge". Men den fysiske ubehag kan stige med alderen. For at afhjælpe problemerne har DACHSER længe forsket i, hvordan virksomheden kan støtte de medarbejdere, der udfører det manuelle – og ofte fysisk krævende – lagerarbejde, som stadig er vigtigt.
Løsningen er avanceret robotteknologi kendt fra science fiction, men som hovedsageligt anvendes i sundhedssektoren. Sådanne eksterne støttekonstruktioner har længe været populære inden for dette område. De hjælper for eksempel plejepersonale med at løfte og flytte patienter og støtter kirurger, der skal stå oprejst på operationsstuen i timevis. I fremtiden vil de også kunne hjælpe mennesker, der lider af fysiske funktionsnedsættelser eller muskelsvaghed, med at genvinde mobiliteten. Og i dag bruges de også mere og mere inden for industrien.
Bærbare robotter
Efter vellykkede tests bruger DACHSER i dag aktive exoskeletter understøttet af kunstig intelligens på visse afdelinger, herunder i Langenau. Disse bærbare robotter, der er fremstillet af robotvirksomheden German Bionic i Augsburg, bæres som en rygsæk og er fastspændt på bryst og lår med remme.
I 2019 lancerede DACHSER sine første pilotprojekter med exoskeletter fremstillet af andre producenter. De passive enheder er udstyret med mekaniske affjedringssystemer, som ganske enkelt overfører de involverede kræfter. Derimod har de aktive exoskeletter fra Cray X, der bruges i øjeblikket, batteridrevne motorer, som hjælper brugeren med at løfte og bære tunge genstande.
De bærbare robotter gør ikke DACHSER-medarbejderne til superhelte, som ubesværet kan løfte enhver genstand, uanset hvor tung den er. I stedet forstærker teknologien de bevægelser, Dandl foretager. Hvis han bukker sig ned for at samle en sæk op fra en palle, sørger exoskelettet for, at han ikke bøjer ryggen for meget. Enheden registrerer derefter, hvornår han begynder at rette sig op, og hjælper ham med det.
"Exoskeletter er med til at forebygge skadelig belastning og arbejdsulykker. Det er en bæredygtig måde at arbejde på."
Brugerne kan selv bestemme, hvor meget ergonomisk støtte exoskelettet skal give. "Når enheden er indstillet til 100 procent, trækker den mig op i oprejst stilling, så snart den registrerer, at jeg vil rette mig op", siger Dandl. Men han mener, at det er at gå for vidt. Selvom exoskelettet støtter, føler Dandl, at han styrer det og ikke omvendt.
Det betyder ikke, at brugeren ikke længere skal bruge sine muskler selv, men enheden gør det lige så let at løfte en genstand på 30 kg som en på 5 kg, hvilket aflaster ryghvirvler, skuldre og rygmuskler.
En fed teknologioplevelse
For Michael Trunk er det vigtigt at forebygge skader. Arbejdsstyrken bliver ældre, fordi det bliver stadig sværere at gøre unge mennesker interesserede i lagerarbejde. "Hos DACHSER bruger vi denne teknologi, fordi vi gerne vil undgå arbejdsulykker og forhindre medarbejderne i at overanstrenge sig. Når medarbejderne bærer et exoskelet, er der mindre risiko for, at de foretager en skadelig bevægelse ved løft af tunge genstande," udtaler han. Desuden giver enheden en vis ”coolness”. "Det er en god måde at komme i kontakt med unge mennesker på karriere- og uddannelsesmesser, og det viser dem, at de også kan prøve den nyeste teknologi til lagerarbejde", tilføjer han. Exoskeletter gør automatisk arbejdet meget mere interessant.
Dandl bekræfter de praktiske fordele: "Exoskeletter gør ikke nødvendigvis arbejdet hurtigere, men de gør det lettere, hvilket man virkelig bemærker, når dagen er omme", siger han. Matthias Nitz, vicelagerchef i Langenau, bemærker, at oplevelser som disse øger anerkendelsen af exoskelettet. For Dandl var det nemt at tage den nye teknologi til sig. "Man vænner sig meget hurtigt til at bære et exoskelet", siger han. Enhedens tætsiddende rygsæk betyder, at han skal skifte sin svedige T-shirt lidt oftere, men det er efter hans mening en lille pris at betale. Noget, der ikke behøver udskiftes under en vagt, er enhedens lille batteripakke.
Ifølge Dandl er der én ulempe: "Man bliver større med enheden på. I starten støder man oftere ind i ting". Det kræver lidt tilvænning at arbejde med exoskelettet. For at forberede lagermedarbejderne på at arbejde med exoskelettet i flere timer ad gangen modtager de i øjeblikket omfattende undervisning for at vænne dem til den motordrevne støtte. Repræsentanter fra German Bionic er også hyppige gæster på lageret, hvor de giver praktiske tips og indsamler data til videreudvikling.
DACHSERs afdeling i Langenau bruger i øjeblikket to exoskeletter på lageret til plukning og ompakning af paller. Ifølge Trunk er der også planer om at bruge enhederne til tømning af containere. Hver enhed bruges af flere medarbejdere, som hver kan gemme og hente deres individuelle indstillinger ved at indtaste en pinkode. I slutningen af hvert skift kan operatørerne se, hvor mange flere kilo de ville have båret. "Der er normalt en del elefanter", joker Dandl.
